Por ley, cualquier presidente de Perú debe haber nacido en suelo peruano. Pero pocos líderes del pasado conocen ese suelo como el candidato que encabeza la actual carrera electoral: el hijo de campesinos andinos, que creció en la pobreza.
En una reciente mañana, Pedro Castillo llevaba un poncho de lana, sandalias hechas con neumáticos viejos y un sombrero tradicional de paja de ala ancha mientras cuidaba de sus vacas en su granja de Chugur, una pequeña aldea situada a siete horas en coche de la ciudad de Cajamarca.
« Cuando ves que tus hijos llevan la misma ropa, duermen con la misma ropa, se despiertan y vuelven a ir a la escuela con la misma ropa, te das cuenta de que la clase política te ha estado utilizando », dijo a The Guardian, utilizando el lenguaje casero que se corresponde con los peruanos rurales que se sienten abandonados por las dos décadas de crecimiento económico del país.
Esa brecha entre el Perú rural y el urbano no ha hecho más que aumentar por el brutal brote de Covid-19 que ha dejado 1,8 millones de casos confirmados oficialmente, más de 61.000 muertes y un sistema sanitario en la cuerda floja. El aumento de las tasas de mortalidad ha forzado recientemente el regreso deas restricciones que dejaron a millones de personas en la miseria al estallar la pandemia.
« Si hay algo que aprender de esta pandemia es que ha desnudado la precariedad de un Estado viejo y corrupto », dijo Castillo.
Este profesor y líder sindical de 51 años desafió las encuestas al quedar en primer lugar de un nutridogrupo de 18 candidatos en la primera vuelta del mes pasado, aunque con menos del 20% de los votos.
El resultado da a Castillo un puesto en la segunda vuelta de junio contra la tres veces candidata a la presidencia Keiko Fujimori, líder de la oposición de extrema derecha y heredera de la dinastía política más duradera del país. Los últimos sondeos muestran que Castillo aventaja a Fujimori en casi 10 puntos.
en un balotaje de segunda vuelta en junio.
Fotografía: Angela Ponce/Reuters
La segunda vuelta se ha presentado como una batalla entre dos extremistas: el heredero ideológico de una izquierda comunista vinculada – incorrectamente – a los sanguinarios rebeldes de Sendero Luminoso contra
el heredero literal del autócrata de mano dura que sofocó esa insurrección.
« Esta es una batalla entre ricos y pobres, la lucha entre el amo y el esclavo », dijo Castillo a los periodistas del norte de Perú en comentarios transmitidos por la televisión local.
En medio de los enfrentamientos entre ambos bandos, Castillo ha sido calificado de « terrorista », pero responde que los « verdaderos terroristas son el hambre, la miseria, el abandono, la desigualdad, la injusticia ».
Y aunque la experiencia política de Castillo se limita en gran medida a liderar una huelga nacional de maestros en 2017, muchos peruanos se identifican con una experiencia vital que refleja muchas de las duras realidades a las que también se enfrentan.
« La gente no sabe que hay miles de niños que viven en la pobreza y ahora, debido a la pandemia, en la pobreza extrema », dijo Castillo, que ha enseñado durante más de 25 años en escuelas rurales.
El partido Perú Libre de Castillo cuenta con el apoyo de medio millón de maestros de escuelas públicas del país, pero su atractivo se extiende a los votantes rurales de las comunidades campesinas de las regiones
andinas pobres.
A poca distancia de la casa de Castillo, Juan Cabrera, de 57 años, descansa de arar un campo con un arado de madera tirado por dos bueyes. « Fue un momento emotivo para nosotros que un hijo del pueblo liderara
la votación », dijo.
Fotografía: Martín Mejía/AP
« Confiamos en que sea él quien nos gobierne. Hemos sido los olvidados por todos los gobiernos del pasado ».
La reputación de la clase política peruana se ha visto afectada por su gestión de la pandemia y por una serie de escándalos de corrupción: el año pasado, una semana de montaña rusa vio entrar y salir a tres presidentes, y el país aún siente las réplicas del mayor escándalo de corrupción del continente, en el que cuatro ex presidentes fueron acusados de recibir sobornos de la constructora brasileña Odebrecht.
Photograph: Cesar
Bazan/AFP/Getty Images
La oponente de Castillo, Keiko Fujimori, de 45 años, ha pasado la mayor parte de los dos últimos años en prisión preventiva, acusada de blanqueo de dinero y de dirigir una organización criminal, algo que ella niega. Su padre, Alberto Fujimori, gobernó Perú en la década de 1990 y fue condenado por los asesinatos cometidos por los escuadrones de la muerte y la corrupción generalizada.
Para alarma del sector empresarial peruano, Castillo se ha comprometido a celebrar un referéndum para reescribir una constitución de 1993 favorable al mercado.
Fujimori ha atacado a Castillo como un radical peligroso. « Habla de lucha de clases, habla de dividir a los peruanos entre ricos y pobres », dijo. « Ese tipo de división hace mucho daño a nuestro país ».
El manifiesto de su partido describe su política como « socialista, marxista, leninista y mariáteguista » – por el fundador del partido comunista peruano José Carlos Mariátegui – y ha establecido planes para expropiarlos proyectos mineros extranjeros.
Pero en cuestiones sociales, Castillo -que se describe como « profesor, campesino… y hombre de fe »- difiere poco de sus oponentes de la extrema derecha: se opone a la educación sexual, al aborto legal y al matrimonio entre personas del mismo sexo, y dice que los derechos de los LGBTQ+ « no son una prioridad ».
Fotografía: Martín Mejía/AP
Aun así, los temores de que Castillo y el fundador de su partido, Vladimir Cerrón -un médico formado en Cuba- puedan convertir a Perú en otra Venezuela han llevado a uno de los más destacados críticos de la dinastía Fujimori a pedir a sus compatriotas que voten por Fujimori.
Clase cancelada: cómo el cierre de escuelas de Covid bloqueó las rutas para salir de la pobreza.
El escritor peruano Mario Vargas Llosa, ganador del premio Nobel, que apoyó a los opositores de Fujimori en las elecciones de 2011 y 2016, la ha respaldado esta vez porque « representa el menor de los males ».
Pero el apoyo de Castillo en Cajamarca -donde el último Inca Atahualpa fue ejecutado por el conquistador Francisco Pizarro- se basa no sólo en la reciente crisis sino en lo que él llama « 500 años de saqueo,
explotación y abandono ».
Cuando el país conmemora el bicentenario de su independencia de España, Castillo dice que sucandidatura presidencial está impulsada por el « asco que sentimos al ser llamados ciudadanos de tercera o cuarta clase ».
« Nos han hecho creer que esto es una verdadera democracia », añade. « Pero no lo es ».
